Один из символов Милана — театр «Ла Скала», разочаровывает простотой. Здание построено по проекту сторонника неоклассицизма Дж. Пьермарини, и фасад его может служить образцом стиля: выступающий вперед корпус с тремя нижними арками, балюстрада и окна, разделенные двойными колоннами. Однако лаконичность архитектурных форм многократно искупается роскошью интерьеров.
Строительство финансировала Мария-Терезия, императрица Австро-Венгрии. Театр торжественно открыли в 1778 г. оперой Антонио Сальери «Признанная Европа».
«Музыкальная столица Италии уже не Неаполь, а Милан», - записал 6 октября 1816 г. в своем дневнике Стендаль. По поводу дирижера тремя днями раньше: «Полиция просила его не выступать с игрой на альте: она вызывала у женщин нервные припадки».
Во время Второй мировой войны опера сильно пострадала. Вторым рождением «Ла Скала» считается 1946 г. По традиции, театральный сезон в Милане открывается 7 декабря, когда горожане празднуют день покровителя города св. Амвросия Медиоланского.