Для потенциальной оценки запасов полезных ископаемых определяют на основании учета общих геологических условий так называемые прогнозируемые запасы.
Очень важной проблемой освоения природных ресурсов является их комплексная оценка, которая включает: определение запасов и их качественного состава; изучение условий эксплуатации и возможности комплексного использования различных видов ресурсов; учет освоенности территории, на которой они находятся. В последние годы все большее значение приобретает потребность сохранения окружающей среды при эксплуатации природных богатств.
До настоящего времени не разработаны единые подходы и критерии оценки природных ресурсов, но общепринято, что оценка должна быть прежде всего экономической, то есть выражаться в стоимостных (денежных) показателях. Это дает возможность не только оценить отдельные виды природных ресурсов, но и вычислить суммарный природно-ресурсный потенциал (ПРП) территории, под которым в экономической географии понимается совокупная продуктивность природных ресурсов территории как средств производства и предметов потребления, что выражается их потребительской стоимостью.
Проведенные в 70-е годы подсчеты ПРП бывшего Советского Союза показывают, что Украина, занимая менее 3 % территории бывшего СССР,
владела 13 % его природно-ресурсного потенциала. Учитывая то, что стоимость многих ресурсов вследствие несовершенства цен была очень занижена, можно говорить, что Украина имеет достаточный ПРП для развития мощного социально-экономического комплекса. В структуре природных ресурсов ведущая роль принадлежит земельным и агроклиматическим ресурсам, значительны также запасы полезных ископаемых, водных и лесных ресурсов (рис. 1). Еще очень мало используются и не получили надлежащей оценки рекреационные ресурсы.