Рим - большой город, но его исторический центр (centro storico, ок. 21 км2, 150 тыс. чел.) занимает относительно небольшую территорию, ограниченную Тибром на западе, обширным парком Вилла-Боргезе (Villa Borghese) на севере, Римским форумом (Foro Romano) и Палатином на юге и центральным ж/д вокзалом Термине на востоке.
Практически все интересные объекты сосредоточены в центре, внутри Аврелиановых стен (которые сами по себе любопытны – их стоит посмотреть).
Исключение составляют отдельные памятники (главным образом, гробницы и катакомбы), сохранившиеся вдоль античных дорог, и несколько церквей, в древние времена построенных за пределами города и лишь потом оказавшихся в его черте (в их названиях часто присутствуют добавление fuori le mura [фуори ле мура], т.е. за стенами.
Ориентироваться в центре Рима не слишком сложно благодаря важным городским магистралям, пересекающим его в разных направлениях. Узкие улочки выведут либо на одну из них, либо на набережную Тибра. Отыскать наиболее известные памятники - Пантеон, пл. Навона, фонтан Треви, расположенные в глубине городских кварталов, помогут многочисленные указатели.