Римская Республика (в дальнейшем Римская империя) просуществовала с VIII в до н. э. до V в. н. э., когда она была разгромлена нашествием варваров. В средние века большинство зданий времен Римской империи пришло в упадок, руины использовали под фундамент новых сооружений. В XIV-XV в. начинается возрождение итальянской культуры. Неслучайно этот период развития культуры получил название Ренессанс (возрождение). В архитектуре это отразилось в создании величественных и пышных церковных сооружений во многих средневековых городах Италии. В Италии творили известнейшие художники и скульпторы — Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рафаэль, Рубенс. Высокий художественный уровень и само открытие художественных музеев в Италии связано со страстью к коллекционированию дворянских семей средневековья и меценатством пап, способствующих созданию музее Ватикана и Капитолийских музеев. Наиболее известные музеи Италии — национальная галерея древнего искусства, Галерея Боргезе, Национальный римский музей.
Неоценим вклад Италии в развитие мировой музыкальной культуры. В XI в. здесь было создано нотное письмо, в XVI в. Италия стала родиной оперы. В XIX в. здесь творили Дж. Россини, В. Беллини и Дж. Верди. Самый известный оперный театр мира безусловно миланский «Ла Скала», созданный в 1778 г.