Столица Лигурии Генуя - самый большой порт Италии и один из крупнейших портов Средиземноморья. Даже когда самого города еще не существовало, порт (скорее, причал) уже был. Генуя, как замковый камень, венчает арку Лигурийского моря, будучи точкой отсчета двух Лигурийских Ривьер - Ривье-ры-ди-Поненте (на западе) и Ривьеры-ди-Леванте (на востоке). Первыми на удобную морскую бухту обратили внимание финикийцы, затем римляне. Римляне неплохо заботились о своих провинциях, и для портового города наступил достаточно долгий период благоденствия. После распада Западной Римской империи Геную по очереди захватывали остготы, византийцы, франки. В 774 г. Карл Великий сделал ее главным городом графства. В 958 г. король Италии Беренгар II признал независимость Генуи. Образовалась Генуэзская республика. На ее верфях строились первоклассные корабли, способные преодолеть тысячи миль. В 1016 г. она захватила Сардинию. Затем в Европе начались крестовые походы, на которых генуэзцы неплохо заработали. Республика стала обладательницей солидного состояния. В то время даже Венеция опасалась влиятельной морской соперницы. После открытий Вест-Индии Генуэзская республика потеряла значительную часть доходов, но еще долго сохраняла высокое положение в Европе. В1746 г. республика стала зависимой от Австро-Венгерской империи. Затем ею заинтересовался Наполеон Бонапарт, а после его низвержения в 1814 г. эти земли вошли в состав Сардинского королевства. После объединения Италии Генуя стала столицей одной из областей молодой страны.
Исторический центр Генуи занимает самую большую площадь в Европе (4 км2).
До XVIII в. торгово-политическим и светским центром Генуи считалась p. Banchi (пл. Банки). Самое интересное здание на ней - Лоджия-деи-Мерканти (Loggia dei Mercanti, XVI), в которой в XIX в. была открыта первая в Италии товарная биржа.
К главному городскому собору Сан-Лоренцо (Cattedrale di San Lorenzo) от p. Banchi ведут via San Luca (ул. Сан-Лука) и via San Lorenzo (ул. Сан-Лоренцо). По легенде, храм на этом месте заложил в III в. св. Лаврентий, принявший мученическую смерть в римскую эпоху. Нынешняя постройка датирована 1118 г. В XIII в. храм перестраивали. Мастера из Франции, возводившие собор, взяли за образец знаменитые готические соборы в Шартре и Руане. Общее мажорное настроение несколько ослабевает при взгляде на барельефы с изображением казни святого Лаврентия. Согласно преданию, когда святого поджаривали на раскаленной решетке, он сказал своим мучителям: «Один бок поджарен, переверните меня и ешьте». Картины мученичества высечены с характерным для готики правдоподобием.
Главной достопримечательностью собора Сан-Лоренцо считается капелла Сан-Джованни (Сарpella San Giovanni, 1450-1465), в которой хранятся мощи Иоанна Крестителя, двоюродного брата Иисуса Христа, вывезенные во время одного из крестовых походов. В сокровищнице есть блюдо, на котором Соломея получила голову Иоанна Крестителя.
Via San Lorenzo выходит на p. Matteotti (пл. Маттеотти), к которой обращен главный фасад Герцогского дворца (Palazzo Ducale). Комплеке сооружений занимает площадь. 35 тыс. м2. Сначала он служил резиденцией правительства Генуэзской республики. После избрания » 1339 г. дожем Симона Бокканегри статус дворца изменился в соответствии со званием главы городского управления. После реставрации, завершенной в 1992 г., здесь открыли Дворец культуры (Palazzo del la Cultura). В настоящее время в залах и внутренних двориках Дворца устраиваются самые большие выставки в городе.
От Герцогского дворца по уютной средневековой via Porta Soprani (ул. Порта-Сопрана) можно пройти к воротам Порта-Сопрана (Porta Soprana). Двухбашенные ворота представляют собой остатки крепостной стены XII в., некогда служившей надежной защитой жителям Генуи. Слева по ходу движения в окружении деревьев белеют колонны галереи Сант'Андреа (Galleria di Sant'Andrea, Xll). Сразу за галереей приютился неприметный домик, увитый плющом, здесь в 1451 г. родился Христофор Колумб. Фасад домика Колумба выходит на p. Dante (пл. Данте) современную площадь, от которой во все стороны разбегаются лучами транспортные магистрали.