· узкоотраслевые (например, Атлас лесов, 1973; Атлас автомобильных дорог СССР, 1982);
· комплексные отраслевые (например, Климатический атлас СССР, 1960–1963; Атлас сельского хозяйства СССР, 1960);
· комплексные атласы отдельных природных или социально-экономических явлений (Атлас торфяных ресурсов СССР, 1968; Геолого-геофизический атлас Индийского океана, 1975; Атлас развития хозяйства и культуры СССР, 1967);
· комплексные атласы природы или хозяйства в целом (ФГАМ, 1964);
· общие комплексные атласы, включающие характеристику природы, населения и хозяйства.
Общие комплексные атласы – наиболее сложные по построению атласы, дающие разностороннюю характеристику территории, отражающие явления в их взаимосвязи и зависимостях. Сюда относятся национальные атласы государств; из отечественных – БСАМ (2 тома, 1937, 1940), Атлас океанов (3 тома, 1974–1980), Географический атлас для учителей средней школы (1954–1985), региональный Атлас Тюменской области (2 тома, 1971, 1976), Атлас Антарктики (1966) и др.
Создание комплексных атласов разных уровней сложности и для разных территорий – отличительная черта отечественной атласной картографии.
Комплексные атласы ресурсного и экологического содержания – наиболее значимые показатели развития наук о Земле и обществе и успехов атласной картографии (например, атлас «Природа и ресурсы Земли», 1998; готовится к изданию многотомный Экологический атлас России).
Отнесение конкретного атласа к той или иной классификационной единице не всегда однозначно. Нередко говорят о переходных формах, о совмещенной тематике. Такие детали возможно выявить только после обстоятельного знакомства с картографическим произведением.
Различают несколько типов атласов, подчеркивающих структурные особенности произведения:
атлас – собрание карт;
атлас – собрание карт и текста;
атлас – собрание карт, текста и иллюстрационного материала.
Атлас как собрание карт наиболее обычен. Это исторически сложившийся тип атласа, где текст может присутствовать в виде небольшого введения (справки об атласе). Сюда относится большинство общегеографических атласов, многие тематические и комплексные атласы (например, БСАМ),
атласы широкого использования (например, Атлас СССР, 1985), серии краеведческих и учебных атласов.
Особенностью большинства атласов первого типа является указатель географических названий, который содержит алфавитный список (перечень) всех географических названий, помещенных на картах атласа. Помимо названия указывается род объекта, а иногда и некоторые дополнительные сведения (количество жителей в населенных пунктах, длины рек и т.д.). Обычно указатели размещаются в конце атласа, а в фундаментальных изданиях могут издаваться и отдельной книгой (Атлас мира, 1954,1967; Морской атлас. Т.I.1950). Указатель географических названий может играть и самостоятельное значение словаря-справочника (например, указатель Атласа мира содержит более 200 тыс. названий).
Соединение атласа с текстом – давняя традиция. Достаточно вспомнить «Книгу Большому Чертежу» (1627), которая являлась подробным описанием Большого Чертежа Московского государства. В настоящее время традиция размещения текста в атласах получила большое развитие. Содержание текста органически связано в картами атласа.
Часто текст носит характер географической справки о местности, дополняется значительным числом таблиц с количественными характеристиками географических объектов (например, в Атласе офицера). В научно-справочных атласах текст носит обычно методический характер. В нем раскрывается смысл классификаций явлений, использованных на отдельных картах, приводятся развернутые легенды с подробным описанием; обосновывается методика построения различных карт атласа и особенности их практического использования. Текст может быть достаточно объемным, носить характер энциклопедической справки. Например, в ФГАМ – из 298 с. атласа 50 с. занимает пояснительный текст. В случаях картографирования динамических явлений текст дополняется многочисленными графиками и диаграммами (например, в Климатическом атласе СССР).