Бытует мнение, что полуостров Камчатка с прилегающими морями, располагающий богатейшей флорой и фауной, традиционно относят к районам с относительно благополучной экологической обстановкой, но это не совсем так. Состояние локальных, интенсивно освоенных территорий и акваторий уже несколько лет определяется как близкое к критическому. Объем различных видов загрязнения, для относительно небольшой территории области, в основном сконцентрирован на площади города Петропавловска и Елизовского района. Здесь находится почти 80% объектов промышленного потенциала и проживает 70% населения. Начиная с 1992 г., в экономике и социальной сфере Камчатки наметился спад производства, преобладали отрицательные тенденции из-за низкой финансовой обеспеченности производственной деятельности.
Снижение темпа производства не замедлило сказаться. Уровень загрязнения окружающей среды стал несколько уменьшаться. За последние 16 лет в атмосферном воздухе Петропавловска-Камчатского наблюдается четкая тенденция к снижению, либо стабилизации уровня загрязнения, что в основном подтверждается и данными о выбросах вредных веществ в атмосферу от стационарных и передвижных источников. Начиная с 1993 г., среднегодовые концентрации большинства измеряемых вредных примесей снизились до уровня допустимой нормы (ПДК). Исключения составляют формальдегид и бензапирен, содержание которых по-прежнему остается довольно высоким. За последние пятилетия загрязнение областного центра формальдегидом в среднем достигало 2 – 4 ПДК, бензапиреном – 1,5 – 5 ПДК. Аналогичная картина наблюдается и в городе Елизово, но здесь содержание формальдегида оказалось еще выше, в пределах 4 – 8 ПДК. Бензапирен относится к канцерогенным веществам первого класса опасности. В 2001 – 2002 гг. индекс загрязнения атмосферы «ИЗА» в Петропавловске-Камчатском составляет 32 – 42 условных единицы, в результате чего город был занесен в приоритетный перечень городов России. Главная геофизическая обсерватория имени Войкова, обобщая и анализируя ежегодную информацию о загрязнении, выделяет города с очень высоким уровнем загрязнения атмосферы и составляет так называемый приоритетный перечень. В него входят города, в которых по четырем и более измеряемым вредным примесям имеется превышение предельно допустимых концентраций (ПДК). Всего в этом списке 39 городов и Петропавловск-Камчатский в том числе. Содержание формальдегида в городе Петропавловске-Камчатском превышает санитарную норму почти вдвое. Формальдегид – это высокотоксичный раздражающий газ, обладающий общей ядовитостью, оказывающий сильное действие на центральную нервную систему, вызывающий слабость, головные боли, учащенное сердцебиение. «ИЗА» - безразмерная величина характеристик степени загрязнения атмосферы несколькими веществами. Города Петропавловск-Камчатский и Елизово все предыдущие годы относились к городам с высоким и очень высоким индексом загрязнения атмосферы.
По итогам 2007 года областной центр отнесен к городам с пониженным уровнем загрязнения воздушного бассейна. По-прежнему в черном списке остается город Елизово, у которого индекс загрязнения атмосферы равен 11 условным единицам.
Одним из основных источников загрязнения атмосферы в городах на сегодняшний день является автотранспорт. Порядка 40%, в суммарном выбросе вредных веществ в атмосферу города, падает на его долю.
Выделяя с отработанными газами более 200 различных химических соединений, среди которых присутствуют окислы азота, формальдегид и многие другие вредные вещества, автотранспорт способствует генерации озона в приземном слое атмосферы областного центра.
Проблема озонового слоя Земли волнует специалистов уже не одно десятилетие, но особенно они забеспокоились в последние годы, так как наметилось значительное накопление приземного озона. Озон – один из сильнейших окислителей, в больших концентрациях он даже ядовит. При повышенных концентрациях озон оказывает неблагоприятное воздействие на внутренние органы человека и, прежде всего, на органы дыхания.
Достаточно провести всего несколько часов в зоне с повышенным содержанием озона, чтобы в легких начались необратимые процессы. Этот эффект медики называют «старением» органов дыхания. Крайне опасен озон для сельскохозяйственных культур (особенно в период роста растений): растения «дышат» воздухом, и усваиваемый ими озон окисляет растительные клетки.
При повышении концентрации приземного озона значительно сокращается срок службы резины, разрушаются лакокрасочные покрытия. К сожалению, регулярных наблюдений за приземным озоном Камчатскгидромет не ведет.