1. Минимальный. Повреждены деревья и кустарники. Небольшие повреждения пирсов, некоторые небольшие суда на стоянке сорваны с якорей.
2. Умеренный. Значительные повреждения деревьев и кустарников; некоторые деревья повалены, сильно повреждены сборные домики. Значительные повреждения пирсов и пристаней для яхт, небольшие суда на стоянке сорваны с якорей.
3. Значительный. Повалены большие деревья, сборные домики разрушены, у отдельных небольших зданий повреждены окна, двери и крыши. Сильные наводнения вдоль береговой линии; небольшие здания на берегу разрушены.
4. Огромный. Деревья, кустарники и рекламные щиты повалены, сборные домики разрушены до основания, сильно повреждены окна, двери и крыши. Затоплены участки, находящиеся на высоте до 3 метров над уровнем моря; наводнения распространяются на 10 км вглубь суши; ущерб от волн и переносимых ими обломков.
5. Катастрофа. Все деревья, кустарники и рекламные щиты повалены, многие здания серьёзно повреждены; некоторые здания разрушены полностью; сборные домики снесены. Сильный ущерб причинён нижним этажам зданий на высоте до 4,6 метров над уровнем моря в зоне, простирающейся на 457 метров вглубь суши; необходимы массовые эвакуации населения с прибрежных территорий.
Характеристики категорий шкалы
| Категория | Скорость ветра, км/ч | Высота волны ветрового нагона, м | 
| 5 | > 250 | > 5,5 | 
| 4 | 210—250 | 4—5,5 | 
| 3 | 180—210 | 2,5—4 | 
| 2 | 150—180 | 2—2,5 | 
| 1 | 120—150 | 1—2 | 
| Дополнительные категории | ||
| Тропический шторм | 60—120 | 0—1 | 
| Тропическая депрессия | < 60 | 0 | 
Последствия
Характерные для тропических циклонов большие скорости ветра (до 70 метров в секунду, с порывами до 100 м/сек) и огромное количество осадков (до 1000 мм в сутки) приводят к катастрофическим опустошениям на суше и бурному волнению на море.
Наводнения при прохождении тропических циклонов вызываются не только осадками, но и нагоном морской воды на низменные берега.
