Длина реки Сулак 150 км; площадь водосбора 13400 км2. Образуется слиянием рек Аварское Койсу и Андийское Койсу. Сначала течёт в Главном Сулакском каньоне (глубина 700—1500 м), затем в Ахетлинском ущелье, Чиркейском расширении и Малом Сулакском каньоне, далее в широкой долине, при впадении в Каспийское море образует дельту. На Сулаке расположен город Кизилъюрт, в устье — поселок Сулак.
Водный режим реки, при преобладании высокогорно-снегового питания, характеризуется затяжным половодьем, начинающимся в конце марта и длящимся до конца августа. Наибольший сток наблюдается в мае-июне, что свидетельствует об основной роли снегового, а не ледникового питания.
Средний годовой расход воды Сулака около 180 м3/сек. Воды его содержат большое количество взвешенных наносов, причем средняя годовая мутность составляет 2880 г/м3; в периоды паводков мутность повышается до 55000 г/м3.
Вода из реки используется для водоснабжения городов Махачкала и Каспийск. На Сулаке расположен каскад ГЭС: Миатлинская ГЭС, Чирюртские ГЭС, Чиркейская ГЭС, а также малая Бавтугайская ГЭС, их суммарная установленная мощность — 1345,6 МВт, дополнительно планируется строительство малых ГЭС общей мощностью 46,2 МВт.