Река судоходна на 1100 км, летом – на 1440 км (до горы Бамо); малые суда поднимаются до горы Мьичина (1600 км от устья).
В среднем и нижнем течениях воды Иравади и её притоков разбираются на орошение. В верхнем течении используется для лесосплава. Огромные энергетические ресурсы почти не используются.
Главным притоком Иравади является Чиндвин, площадь водосборного бассейна которого составляет 114 000 км2. Его истоки в долине Хуконг близко подходят к верхнему Иравади, затем река, образуя большое колено, течёт с частыми порогами и водопадами на запад, поворачивая в дальнейшем на юг. Река сохраняет это направление до впадения в Иравади, с которым она соединяется несколькими рукавами и образует подобие внутренней дельты. Данный тип слияния указывает на уменьшение падения Чиндвина при сближении к долине Иравади.
Верхний Чиндвин протекает по широкой синклинали с оголёнными обрывистыми склонами, принадлежащими к лучисто-радиальным структурам, хотя к востоку от гор Швебо есть также и большая сбросовая гряда. Севернее Калевы река окаймляется с востока отвесным берегом, а с запада отлогим склоном. Около Мингина Чиндвин выходит из тектонической впадины, по которой он перед этим протекал, и, прорываясь через крутые ущелья, течёт к межгорному понижению между антиклинальными сводами Медина и Палусава. После этого река течёт на юг широко и спокойно, превращаясь в бурный поток только около Швезайе.[26 ].
Рисунок 14 – Фото реки Иравади [28]