Сегодня можно без преувеличения сказать, что основание первопроходцами каждого нового острога или зимовья было сопоставимо с новым важным географическим открытием. Масштаб многих из них и сейчас не перестает поражать воображение современного человека. Поэтому большинство первопроходцев, разведывавших неизведанные земли без преувеличений можно назвать первыми исследователями необъятных просторов Сибири.
В мае 1849 г., не дожидаясь правительственных распоряжений, генерал-губернатор Восточной Сибири Муравьев направил в устье Амура судно «Байкал» под командованием капитана Г.И. Невельского,.
К началу XIX в. можно было говорить о присоединении почти всей Сибири к России. И вот на повестку дня встает задача широкомасштабного исследования Сибири с целью получения обстоятельного и достоверного представления о ней. Необходимо было определить границы русских владений в Сибири, а также собрать сведения о ее природных ресурсах и населении.
Перелом в истории исследования Сибири произошел в XVIII в., когда реальная власть от Софьи перешла к Петру I (фактически 1689-1725).А Петр I вел очень активную политику (благородя своему окружению) и старался разобраться абсолютно во всех наболевших вопросах в том числе и начале исследования Сибири. И в 1719 г. с помощью материалов несостоявшейся экспедиции Я.А. Елчина была принята первая (удачная) попытка научно экспедиции на Камчатку. Во главе экспедиции стояли И.М. Евреннов и Ф.Ф.Лужин - геодезисты по профессии.
В 1725-1730 гг. в северной части Тихого океана проводились исследования экспедицией Витуса Беринга, которая установила факт существования пролива между материком Азия и территориями Америки.
Зарождение сибирской науки относится еще к XVIII столетию и связано оно с изучением сибирского края. В 1764 году отправился в Сибирь для изучения этого края уроженец Финляндии, ученик М.В.Ломоносова, Эрик Лаксман – талантливый минеролог, химик, ботаник. Он занимался натуралистическими исследованиями в Нерчинском горном округе, затем жил близ Иркутска и часто бывал в городе.[5]
В Иркутске в должности директора банковской ассигнационной конторы некоторое время работал ученый натуралист, выпускник Московского и Успальского (Швеция) университетов, А.М.Карамышев. Занимаясь изучением природы Сибири и вообще естественными науками, Карамышев состоял членом-корреспондентом Академии наук, членом Вольно-экономического общества и членом-корреспондентом Шведской академии.
В Иркутске учился и работал известный географ А.И.Лосев. Результаты своих изучений Восточной Сибири он изложил в статьях, опубликованных в 1812-1818 гг.: «Ангарские пороги», «О море Байкале», «Земледелие в Иркутской губернии» и др.[6]
Важным событием для развития сибирской науки стало открытие в 1851 году в Иркутске Сибирского (впоследствии Восточно-Сибирского) отдела Русского географического общества (ВСОРГО) – первого научного учреждения в Восточной Сибири. Одним из первых руководителей ВСОРГО был директор Иркутской гимназии С.С.Щукин.
В 70-80-х годах в состав ВСОРГО влились новые работники из политических ссыльных и представителей сибирской интеллигенции. Отдел расширает свои научные исследования, организует новые экспедиции с целью изучения сельского хозяйства Минусинского края, витимских золотоносных площадей, острова Ольхон, отдельных районов Енисея. Особенно большое внимание уделялось изучению Бурятии, в области бурятоведения работали А.П.Щапов, Д.А. Клеменц, А.В. и Г.Н. Потанины. Членами ВСОРГО были исследователи: Доржи Банзаров, М. Хангалов, Г. Гомбоев, П. Баторов и др.[7]