Усиливающийся на биосферу антропогенный пресс, вызвавший включение в ее состав элементов техносферы и других средств и продуктов деятельности человека в биосфере, способствуют переходу биосферы в качественно новое состояние.
Для обозначения современного состояния развития биосферы используется понятие "ноосфера" – "сфера разума". Учение о ноосфере, как состоянии биосферы, при котором разумная деятельность человека становится главным, определяющим фактором ее развития разработано В. И. Вернадским. Ноосфера – это преобразованная человеком часть биосферы. Ноосфера – это новое состояние биосферы на нашей планете. Ноосфера – конечная из многих состояний биосферы в истории Земли. В ноосфере человек проявляет себя как крупнейшая геологическая сила. Приход ноосферы проявляется в возникновении новых веществ, новых почв, новых сортов растений и пород животных, нового состава биосферы.
В пределах суши географической оболочки отдельные ученые выделяют ландшафтную сферу. Это небольшой по мощности слой (от 5-10 м в тундре, до 100-150 м в тропиках), включающий верхнюю часть коры выветривания, почву, растительность, животный мир, приземный слой воздуха, поверхностные и грунтовые воды. В ландшафтной сфере имеются наиболее благоприятные условия для развития жизни. Здесь наиболее активно развиваются экзодинамические процессы, которые преобразуют поверхность земли. Это, прежде всего: эрозия, просадка грунта, оползни, карст, эоловые процессы и др. В ландшафтной сфере сосредоточена большая часть природных ресурсов. Использование ресурсов ведет к интенсивному изменению человеком ландшафтной сферы, а через нее и всей географической оболочки Земли.
В связи с тем, что географическая оболочка Земли представляет собой среду жизни и деятельности человека, а человеческое воздействие на природу с каждым годом увеличивается, в ее составе выделяют социосферу с техносферой и антропосферой.
Социосфера (от лат. societas — общество), — часть географической оболочки, включающая человечество с присущими ему производством и производственными отношениями, а также освоенную человеком часть природной среды.
Техносфера (от греч. tеchnе — искусство, мастерство) — совокупность искусственных объектов в пределах географической оболочки Земли, созданных человеком из вещества окружающей его природы.
Антропосфера (от греч. аntropos — человек), охватывает человечество как совокупность организмов
Основной процесс – энергетический обмен с Космосом. Жизнь любого организма во всех формах ее проявления возможна только при постоянном взаимодействии с окружающим миром и непрерывном поступлении в организм энергии из вне. Все виды живых существ используют в конечном итоге одну и ту же энергию – энергию солнца, но формы проявления и использования этой энергии различные.
В последнее время широкое распространение получили такие понятия как "географическая среда" и "окружающая среда".
Под географической средой понимается часть географической оболочки, освоенная человеком.
Учитывая то, что человек все активнее вторгается даже за пределы географической оболочки (освоение космоса и др.), то границы географической среды быстро расширяются. Уже в настоящее время в литературе часто понятие "географическая среда" отождествляется с географической оболочкой. Географическую среду наравне с географической оболочкой начинают рассматривать в качестве объекта исследования всей географической науки.
Обострение экологических проблем на Земле привело к введению в науку и широкому распространению в повседневной жизни понятия "окружающая среда". Под этим термином подразумевается среда жизни и производственной деятельности человечества, окружающий человека природный и искусственно созданный им материальный мир, включая заводы и фабрики, агропромышленные комплексы, поселения и другие объекты. При рассмотрении окружающей среды оцениваются условия жизни человека в природном окружении. С этим связано определение благоприятной или неблагоприятной окружающей среды. Человеческое общество в процессе хозяйственной деятельности воздействует на элементы окружающей среды и изменяет ее в ту или иную сторону. С целью снижения вредных воздействий хозяйственной деятельности на окружающую среду и здоровье человека разработана система мероприятий оптимизирующих взаимоотношение человеческого общества со средой обитания. Эта система мероприятий называется - охрана окружающей среды.