Полярные пояса включают Арктический и Антарктический. Хотя они и расположены в совершенно разных условиях - первый на океанических просторах, второй - на материке Антарктиды, у них общих черт больше, чем различных.
Арктический полярный пояс занимает часть земного шара севернее Полярного круга (66°33' с. ш.). Его граница проводится по изотерме 5°С самого теплого месяца (июля или августа); территориально граница проходит по Канадскому архипелагу; Карским воротам, северной окраине Азии и только в районе Гренландии она опускается до 60° с.ш.
Антарктический пояс включает Антарктиду и некоторые прилегающие острова и воды океана. Как и в арктическом, в антарктическом поясе граница проходит по изотерме 5° С самого теплого месяца года (январь).