В структуре машиностроения насчитывается 19 крупных комплексных отраслей и более ста специализированных подотраслей и производств.
К комплексным отраслям, сходным по технологическим процессам и используемому сырью, относятся: тяжелое, энергетическое и транспортное машиностроение; электротехническая промышленность; химическое и нефтяное машиностроение; тракторное и сельскохозяйственное; машиностроение для легкой и пищевой промышленности; инструментальная и станкостроительная промышленность.
Среди отраслей машиностроения в зависимости от техникоэкономических особенностей выделяют: тяжелое, общее, среднее машиностроение; производство точных машин механизмов, приборов и инструментов; производство металлических изделий и заготовок, ремонт машин и оборудования.
Тяжелое машиностроение относится к материалоемким отраслям с большим потреблением металла, электроемкостью и малой трудоемкостью. Оно включает: производство металлургического, горно-шахтного, горно-рудного, крупноэнергетического, подъемно транспортного оборудования, кузнечно-прессовых машин, тяжелых станков, крупных морских и речных судов, локомотивов и вагонов.
Для этой отрасли характерны как предприятия законченного производственного цикла, самостоятельно осуществляющие заготовку, обработку и сборку деталей и узлов, так и заводы, сочетающие эти операции с монтажом поступающих в порядке кооперированных связей деталей, агрегатов, секций. В составе тяжелого машиностроения наряду с узкоспециализированными заводами действует и универсальные, выпускающие разные виды продукции.
Одной из его важнейших отраслей является производство оборудования для металлургической промышленности. Предприятия этого профиля специа-лизируются на изготовлении экскаваторов для добычи руды, агломерационных машин, оборудование для доменного, сталеплавильного и литейного производства. К металлоемким отраслям относится и производство оборудования для угольной промышленности.
Значительная роль также принадлежит энергетическому машиностроению. Оно представлено производством мощных перовых турбин и генераторов, гидротурбин и паровых котлов. Металлоемкие предприятия по производству тяжелых станков и кузнечно-прессового оборудования выпускаются небольшими сериями по заказам машиностроительных предприятий России и зарубежных государств.
Современная география морского судостроения отражает многие особенности этой отрасли, среди которых главная – специализация и связанное с ней внутриотраслевое и межотраслевое кооперирование. Сложность строительства основных судов обуславливается установкой на них разнообразного типового и специального оборудования, поэтому здесь сильно развито кооперирование с другими предприятиями. Центры морского судостроения в основном специализируются на производстве пассажирских, грузо-пассажирских и наливных судов, ледоколов, атомоходов, научных судов.
Центры речного судостроения выпускают суда различного класса: лайнеры, теплоходы типа «река-море», суда на подводных крыльях, морские железнодорожные паромы.
Локомотивостроение, то есть железнодорожное машиностроение является одной из старейших отраслей тяжелого машиностроения. Оно требует больших потреблений металла. Здесь производят тепловозы, электровозы и моторы к ним, электропоезда.
В отрасли вагоностроения сложилась четкое разделение труда. Оно производит грузовые магистральные вагоны; двухъярусные вагоны для перевозки легковых автомобилей; пассажирские; саморазгружающиеся; изотермические, трамвайные; для метрополитена.