Вытянутость страны с севера на юг и большие перепады высот от уровня моря до высочайшей вершины Европы определяют ландшафтное разнообразие территории Италии. В целом Италию делят на четыре основные природные части — Итальянские Альпы, Паданская низменность (предгорная низменность, отделяющая Альпы от Апеннинского полуострова), Апеннинские горы, островная Италия (о-ва Сардиния и Сицилия).
Рельеф. Италия гористая страна. Почти 4/5 территории страны занимают горы молодой альпийской складчатости. Самая высокая часть Италии — северо-западные приграничные территории. Здесь располагается большинство альпийских четырехтысячников, включая г. Монблан (4807 м) - высшую точку Европы.
Здесь расположены крупные ледники. Многие альпийские склоны используются под горнолыжные трассы. Использование ледников и прилегающих склонов позволяет продлевать горнолыжный сезон до летних месяцев. В районе г. Монблан зона горнолыжных трасс Франции и Италии смыкаются, а между горнолыжными курортами Шамони (Франция) и Курмайор (Италия) имеется автомобильный туннель. К северу от другого известного горнолыжного курорта Аоста на границе со Швейцарией находится, самая впечатляющая вершина Альп — Маттерхорн (4477 м). Маттерхорн имеет вид зубчатой остроконечной четырехгранной пирамиды.
Живописный горный район — Доломитовые Альпы.
Поразительно крутые с многочисленными выступами скалы вонзаются в небо как ряды гигантских зубов. Это одно из лучших в Альпах мест для скалолазов. Здесь находится один из самых известных национальных парков Италии — Доломити-Беллунези. В северной части Доломитовых Альп склоны не так круты и здесь расположен самый крупный горнолыжный курорт Италии — Кортина-д'Ампеццо.
Интересный памятник природы расположен в речной долине к западу от Доломитовых Альп. Это столбы Ренона — группа земляных башенок, большинство которых имеет острые шпили, а на части шапками располагаются крупные валуны. Это ледниковые отложения последнего оледенения, размытые осадками. Отдельные камни на поверхности отложений защищали определенные участки от разрушения, что приводило к образованию остроконечных пирамид.
Апеннины значительно ниже Альп, поэтому здесь вечные снега лежат только на самой высокой вершине — Корно (2914 м). Но именно на Апеннинах расположен единственный вулкан на материковой части Европы — Везувий (1281 м). Его катастрофическое извержение в 79 г. явилось причиной гибели древнеримского города Помпеи. Структурным продолжением Апеннин являются горы о. Сицилии, где находится самый высокий вулкан Европы — Этна (3340 м). Вулкан на острове Стромболи около берегов Сицилии: через каждые 10-20 минут он выбрасывает раскаленные газы и вулканические бомбы, изредка извергает лаву. Извержение вулканов связано с геологической молодостью территории Италии, по этой же причине для значительной части Италии характерно современное тектоническое поднятие и сейсмичность. Одновременно с этим прогибы испытывают опускание, примером чему служит Венеция. Сейсмическая активность сильнее в Центральной и Южной Италии. Так в 1980 г. сильное землетрясение около Неаполя унесло жизни более 3 тыс. человек.
Вулканизм и тектонические процессы являются причиной проявления интересных природных явлений: выбросы водяного пара по высоким давлением из фумаролы на о. Искья, выбросы углекислого газа в Собачьем гроте (все около Неаполя), многочисленные горячие минеральные источники (например в районе Флоренции), грязевые вулканы на севере Апеннинских гор.
Значительные территории Италии сложены известняками и другими карстующимися породами. Всего насчитывается более 20 тыс. пещер, из которых 44 имеют длину более 3 км и 92 полости глубиною более 300 м. Наиболее известны пещеры ущелья Фразаси, расположенного к юго-западу от города Анкона — столице области Марке. Здесь находятся пещеры протяженностью до 10-13 км. Каждая пещера прекрасна по своему. Здесь множество сталактитов, сталагмитов и сталагнатов. Причудливая форма колонн (сталагнатов) напоминает элементы готической архитектуры, как бы поддерживающие свод.