Животный и растительный мир Берингова моря довольно богат и представлен различными видами, от микроскопических обитателей до огромных млекопитающих.
В фитопланктоне преобладают диатомовые водоросли. Они свободно парят в освещенном слое и переносятся течениями.
В зоопланктоне основное место занимают холодолюбивые формы веслоногих рачков. Их наибольшие скопления наблюдаются на некотором удалении от берегов, откуда биомасса зоопланктона уменьшается как в сторону побережья, так и к центральным районам моря.
Донная растительность - фитобентос -распространена в прибрежной зоне, главным образом в южной части моря. На мелководье растут зеленые, бурые и красные водоросли, распространена ламинария (морская капуста), морская трава зо-стера. Местами скопления растений образуют обширные подводные луга.
Среди донных животных (зообентос) преобладают губки, ракообразные, иглокожие, моллюски. В их числе несколько видов съедобных мидий, крабы и осьминоги. Представители зообентоса обитают не только в прибрежных водах, но и на больших глубинах центральных районов моря.
Ихтиофауна насчитывает около 315 видов рыб, из которых 25 видов имеют промысловое значение. К важнейшим из них относятся сельдь, лососи (кета, горбуша, чавыча, нерка), корюшка, треска, минтай, навага, палтус, камбала.
В море обитают морские млекопитающие: киты, тюлени, в том числе сивучи, моржи, котики и др. Однако их численность сравнительно невелика, поэтому добыча китов и морского зверя ограничена и производится для нужд местного населения.
Берингово море омывает берега Чукотского автономного округа, Камчатской области России и штата Аляска США. Вследствие большой удаленности этих территорий их экономический потенциал, особенно прибрежных районов, сравнительно невелик. Однако хозяйственная деятельность заметно развита как в приморских районах, так и на самом море. В прилежащих к морю российских областях действуют предприятия горнодобывающей, рыбной, машиностроительной промышленности и энергетические системы. Основные промышленные центры: Анадырь, Провидения. На Аляске распространены различные местные промыслы. Главные центры: порт Ном и Датч-Харбор (остров Уналашка).
Важное место в хозяйстве моря занимает морской транспорт. Через Берингово море проходят судоходные пути во многие российские и зарубежные порты. В западной части моря пролегает трасса, связывающая порты Дальнего Востока с Северным морским путем.
В структуре перевозимых грузов превалируют нефтепродукты, лес, оборудование для горнорудной промышленности, рыба и рыбные изделия, продовольствие и грузы для снабжения населения северных районов.
Производственная деятельность на море и в его прибрежной зоне оказывает определенное негативное воздействие на экологическое состояние морской среды и населяющих ее животных и растений, что проявляется в основном в загрязнении моря. Основные источники загрязнения -промышленные и бытовые стоки. Кроме того, специалисты считают, что заметное количество загрязнителей поступает в море путем дальнего атмосферного переноса токсичных веществ.
По имеющимся данным, в Берингово море в 1 996 г. сброшено 4,5 млн м3 сточных вод, из которых 2,8 млн м3 требует очистки. Со сточными водами в море поступили нитраты и синтетические поверхностно-активные вещества; по другим загрязнителям данных за 1996 г. не имеется.
Однако в предшествующие годы отмечалось значительное поступление различных загрязняющих веществ (нефтепродуктов, взвешенных веществ, синтетических поверхностно-активных веществ и др.) в Анадырский залив, бухты Угольную и Эмма. В открытых районах на поверхности моря наблюдались нефтяные пленки. Специалисты считают морскую воду относительно чистой в открытой части и слабозагрязненной в припортовых районах.
Добыча рыбы, китов и морского зверя, по оценкам специалистов, в общем близка к норме. Однако имеет место и пере-лов, особенно ценных видов (лососевые, камбала), а также нарушение квот по добыче китов и морского зверя, что чревато сокращением их численности.
В целом экосистема Берингова моря, вероятно, находится в относительно благополучном состоянии. Однако в ее компонентах обнаруживаются опасные токсичные вещества, в основном антропогенного происхождения. В условиях Севера экосистемы довольно хрупки, и дальнейшее загрязнение может привести к их деградации и даже разрушению. Следовательно, сохранение экологической безопасности моря - задача, которую надо решать уже сегодня.