Отраслевое атласное картографирование охватило многие элементы природы и виды деятельности человека. Издано значительное количество научно-справочных атласов различной тематики, и это доказывает, что атласы прочно вошли в практику обобщения научных исследований.
Наиболее полно представлена климатическая тематика. Научно-справочный атлас настольного формата – Климатический атлас СССР (издан в двух томах, 1960, 1962), в общей сложности включает более 300 с. и более 350 карт. Содержание атласа достаточно традиционно (температура воздуха и почв, атмосферные осадки и испарение, снежный покров, давление, солнечная радиация и т.д.). По каждой теме имеется набор карт. Ценность атласа не только в картах, но и в пояснительном тексте, раскрывающем методику создания карт и прослеживающем физические, пространственные и временные закономерности и связи явлений.
В 1973 г. вышел в свет Агроклиматический атлас мира, научно-справочный, настольный, объемом в 130 с. (83 карты, текст, таблицы годового хода температур и осадков). Карты характеризуют термические ресурсы вегетативного периода, условия увлажнения сельскохозяйственных культур, условия их зимовки и т.д. Особый интерес представляют карты агроклиматических аналогов мира, где приведены условия произрастания основных сельскохозяйственных культур.
Наиболее развито среди тематического картографирования геологическое направление как у нас, так и за рубежом. Издано достаточное количество атласов. Среди последних выделяются сводные произведения – Геологический атлас России (1995), Атлас гидрогеологических и инженерно-геологических карт (1983). В них отражено и экологическое состояние геологической среды и недр, особо выделены районы ядерного топлива.
Достойное место среди тематических атласов занимает Атлас лесов СССР (1973) большого книжного формата, объемом 220 с. В атласе обобщены достижения лесного картографирования страны. Тематика карт разнообразна: в первом разделе приведена общая качественная и количественная характеристика лесных ресурсов; во втором разделе дана характеристика деревообрабатывающей промышленности, указаны запасы по основным лесообразующим породам; в третьем – приведены региональные карты размещения и породового состава леса. Многие карты атласа подготовлены впервые, и методика их создания оговорена в текстовой части.
Среди узкоотраслевых атласов природного направления необычностью тематики и оригинальными картографическими решениями выделяются: Атлас землетрясений (1962), Атлас ареалов и ресурсов лекарственных растений СССР (1983), Атлас торфяных ресурсов СССР (1968), Атлас ресурсов термальных вод (1985), Атлас снежно-ледовых ресурсов (1997). Это своего рода научные справочники по конкретной теме, причем сама тема рассмотрена всесторонне, с большой научной ответственностью. Содержание таких атласов достаточно просто может быть переведено в целевые ГИС. Особенной полнотой и разнообразием подачи материала отличается Атлас снежно-ледовых ресурсов, на 392 с. которого размещено более 1500 карт (общих и региональных), фотографии и космические снимки с подробным описанием, графики и таблицы.
Социально-экономическое направление картографии также часто отражено в отраслевых атласах, позволяющих обобщить значительный статистический материал. Примером такого атласа может служить Атлас основных направлений экономического и социального развития СССР во 11-й пятилетке (1981). Возможности быстрой и разносторонней компьютерной обработки статистических данных и их схематической видеолизации привели в конце XX в. к созданию чисто статистических атласов (ЭВМ-атлас). Они содержат большой фактический материал, но лишены основных черт атласа как системных произведений (отсутствие математической и географических основ; карты – в виде сетки административных районов с различным количеством показателей и т.д.). Таков, например, атлас «Окружающая среда и здоровье населения России» (1995), включающий около 300 картограмм (контур России с сеткой административных районов).
Из научно-справочных атласов наибольшую известность имеют Атлас сельского хозяйства СССР (1960) и Атлас народов мира (1964). Сельскохозяйственная тематика получила развитие и на региональном уровне – в 1989 г. был издан Атлас сельского хозяйства Якутской АССР.
Атласы сельского хозяйства – большого книжного формата и большого объема: в Атласе СССР – 310 с. (400 карт), в Атласе Якутской АССР – 115 с. (120 карт). Это комплексно-тематические произведения, передающие общую характеристику состояния сельского хозяйства и детальную – для различных направлений землепользования и животноводства. Важно, что отдельные наборы карт характеризуют природные и социально-экономические факторы развития сельского хозяйства, а также его продуктивность (объемы сельскохозяйственной продукции, доходы и т.д.). Атласы включают и аналитические карты и синтетические карты (районирования), а также оценочные карты по ряду параметров.