Берега российского Приморья омывают воды Японского моря - самого южного из наших дальневосточных морей. Оно лежит между материком Евразия, полуостровом Корея, Японскими островами и островом Сахалин. Это море вытянуто по меридиану, сужено в северной части и довольно широко в центральных и южных районах.
Происхождение названия "Японское море", естественно, связано со страной Японией, островная суша которой является восточным и юго-восточным побережьем этого моря.
Впервые о Японии и Японском море упоминается в китайских источниках, относящихся ко II в. до н. э. В Европе о Японии услышали в конце XIII — начале XIV в. от арабских путешественников и купцов, посещавших страны Восточной Азии, что отражалось в трудах средневековых арабских писателей.
Впервые европейцы, а именно португальцы, посетили Японию и южную часть Японского моря между 1539 и 1545 гг. В течение последующих примерно 1 00 лет португальские купцы и служившие лоцманами на их судах голландцы и англичане плавали в Японию. С 1 624 г. в Японии был установлен запрет на посещение страны иностранцами.
В России первые сведения о Японии и Японском море стали появляться во второй половине XVII в. после путешествия Василия Пояркова в 1644—1645 гг. по Амуру до его устья. Некоторые сведения о Японии в России получали из западноевропейских источников.
На русской карте Япония впервые нанесена в 1701 г. в Сибирском Атласе C.У. Ремезова. Приведенные на ней сведения о местоположении Японских островов и проливов, их разделяющих, были довольно достоверны.
В 1787 г. в Японском море плавал Лаперуз. Он описал некоторые участки западного берега Сахалина и наблюдал течение, идущее на юг и юго-восток. Это были одни из первых сведений о Приморском течении. В Охотское море он вышел проливом, получившим имя Лаперуза.
В 1 849 г. Г.И. Невельской на транспорте "Байкал" прошел в самую северную часть Японского моря из Амурского лимана, открыв пролив, названный впоследствии его именем, и доказав, что Сахалин - это остров.
После плавания Г.И. Невельского русские торговые и военные корабли стали регулярно бывать в Японском море, пополняя сведения о нем.
С 1 897 г. стала действовать Гидрографическая экспедиция Восточного океана, руководимая сначала М.Е. Жданко, а затем Б.В. Давыдовым. При этом проводились океанографические исследования в прибрежной зоне и открытом море.
Большой вклад в изучение Японского моря внесли адмирал С.О. Макаров, исследовавший пролив Лаперуза, и Л.И. Шренк, обобщивший известные на то время сведения по физической географии Японского моря в своих работах: "Очерк физической географии Северо-Японского моря" и "О течениях Охотского, Японского и смежных с ними морей".
Начиная с 1925 г., когда была создана Тихоокеанская научно-промысловая станция, преобразованная затем в Тихоокеанский институт морского рыбного хозяйства и океанографии, стали систематически проводиться всесторонние исследования Японского моря. Они включали в себя глубоководные гидрологические, гидробиологические и гидрохимические наблюдения, промеры глубин, изучение геологического строения дна и берегов моря.
Большой объем комплексных исследований Японского моря был проведен по специальной программе несколькими научными учреждениями в 1932 г. во время Второго Международного полярного года. С этого времени экспедиционные работы в море стали ежегодными.
Во время Великой Отечественной войны экспедиционные исследования в море были эпизодическими. В послевоенные годы изучение Японского моря стало вновь развиваться, особенно с 1949 г., когда в исследования дальневосточных морей и северной части Тихого океана включилось научно-исследовательское судно "Витязь". На этом судне были проведены глубоководные исследования моря, взяты образцы донной фауны, получены колонки донных отложений и т. п.
В 1957—1958 гг. океанологические работы в Японском море проводились по единой программе Международного геофизического года, а в последующие годы нередко по скоординированным междуведомственным планам с использованием спутниковой информации. В результате многолетних комплексных и специализированных целевых исследований Японское море стало наиболее изученным из всех российских морей Дальнего Востока. Этому способствовало сосредоточение во Владивостоке крупных академических и других научно-исследовательских учреждений.