Закономерности распределения тепла и влаги. Огромная протяженность территории нашей страны и расположение в нескольких климатических поясах приводят к тому, что в разных районах страны сильно отличаются температуры января и июля, годовое количество осадков. Так, средние температуры января составляют 0 . -5 °С на крайнем западе европейской части (Калининград) и в Предкавказье и -40 . -50 °С в Якутии. Температуры июля отмечаются от -1 °С на северном побережье Сибири до +24 . +25 °С на Прикаспийской низменности. Средние месячные температуры июля положительны на всей территории России. Летние температуры играют огромную роль в развитии растений, в почвообразовании, в сельскохозяйственных работах.
Распределение осадков связано с циркуляцией воздушных масс, особенностями рельефа, а также температурой воздуха. Основным источником влаги для нашей страны является влажный воздух Атлантики. Наибольшее количество осадков на равнинах выпадает между 55° и 65° с. ш.
Количество выпадающих осадков распределяется крайне неравномерно. Решающими факторами при этом являются близость или удаленность от моря, абсолютная высота места, расположение горных хребтов (задерживающих влажные воздушные массы или не препятствующих их продвижению). Наибольшее количество осадков выпадает в горах Кавказа и Алтая (более 2000 мм в год), на юге Дальнего Востока (до 1000 мм), а также в лесной зоне Восточно-Европейской равнины (до 700 мм). Минимальное количество осадков приходится на полупустынные районы Прикаспийской низменности (около 150 мм в год). Однако годовое количество осадков еще не дает полного представления о том, как территория обеспечена влагой, поскольку часть атмосферных осадков испаряется, часть просачивается в почву.
Для характеристики обеспеченности территории влагой используется коэффициент увлажнения (К), показывающий отношение годовой суммы осадков (О) к испаряемости (И) за этот же период — К = О/И.
Испаряемость — это величина, характеризующая максимально возможное испарение при данных атмосферных условиях, измеряется в миллиметрах слоя воды, испарившейся с поверхности водоема. Фактическое же испарение не может превышать годовую сумму осадков, выпадающих в данном месте. Например, в пустынях Прикаспия испарение составляет 300 мм в год, хотя испаряемость здесь, в условиях жаркого лета, в 3—4 раза выше.
Чем меньше коэффициент увлажнения, тем суше климат. При К = 1 увлажнение считается достаточным. Достаточное увлажнение типично для южной границы лесной и северной границы лесостепной зон. В зоне степей, где К < 1 (0,6—0,7), увлажнение считается недостаточным. В Прикаспии, в зоне полупустынь и пустынь, где К = 0,3, увлажнение скудное. Но в некоторых районах страны К > 1, т. е. количество выпадающих осадков превышает испаряемость. Такое увлажнение называется избыточным. Избыточное увлажнение типично для тайги, тундры, лесотундры. В этих районах много рек, озер, болот. Здесь в процессах рельефообразования велика роль водной эрозии. В районах с недостаточным увлажнением реки и озера мелководны, летом часто пересыхают, растительность более скудная, а в рельефообразовании преобладает ветровая эрозия.
Типы климатов России. На территории России формируются разные типы климатов. Для каждого из них характерны такие общие черты, как температурный режим, режим осадков, преобладающие типы погод по сезонам года. В пределах одного и того же типа климата количественные показатели каждого элемента могут существенно изменяться, что позволяет выделить климатические области.