Уже в шестом столетии Иравади использовалась для торговли и транспорта. Развив обширную сеть оросительных каналов, река стала важной для Британской империи после того, как это колонизировало Бирму. Река все еще так же жизненно важна сегодня, как значительное количество (экспортных) товаров и транспортных шагов у реки. Рис произведен в Дельте Иравади, орошаемой водным путем от реки.
В 2007 военное правительство Мьянмы подписало соглашение для строительства семи дамб, приводя к общему количеству 13,360 kW, в Реках N'mai и Мали, включая 3,600 kW Дамба Myitsone при слиянии обеих рек. Экологические организации поставили вопросы об экологических воздействиях на биоразнообразные экосистемы реки. Животные, на которых потенциально воздействуют, включают дельфина Иравади, которому угрожают.[26 ].
Дельта Иравади, так же как и ряд других крупных дельт мира, находящихся в областях с достаточным или избыточным увлажнением – Лены, Меконга, Красной, Ганга и Брахмапутры, Нигера, Амазонки служит местом увеличения речного стока, благодаря чему сток перечисленных рек в океан в действительности существенно больше, чем фиксируется гидрометрическим путем.
Оценка распределения водного стока по рукавам дельты Иравади сопряжена с большими трудностями, связанными с многочисленностью рукавов и сложностью гидрологического режима (большие подъёмы уровня во время половодья и разливы, воздействие приливов). В.И.Кравцовой, В.Н.Михайлову и В.М.Кидяевой известна лишь одна попытка измерений расходов воды в дельте реки Иравади в 1977-1981гг., позволившая оценить распределение расходов воды по рукавам в центральной части дельты во время половодья. Результаты этой оценки сведены в схему:
Расход воды в главном рукаве дельты – рук. Иравади – у г. Залун был принят за 100%. После последовательного отделения влево рукавов Панхлаинг и То в рук. Иравади оставалось 90 и 53% стока соответственно, затем после ответвления вправо рук. Швелаунг в рук. Иравади оставалось всего 21% стока. На долю рукавов Панхлаинг, То, Швелаунг и Кьянпьяттхат приходилось 10, 37, 32 и 27% стока соответственно. Сток рук. То распределялся между рукавами Чайна-Бакир и Пьяпон в пропорции 28:8.
Рисунок 25 – Схема распределения расходов воды в центральной части реки Иравади, % расхода воды у Залуина. Рукава: 1 – Иравади, 2 – Швелаунг, 3 – Кьянпьяттхат, 4 – Пьямало, 5 – То, 6 – Чайна-Бакир, 7 – Пьяпон, 8 – Панхлаинг. Населённые пункты: 9 – Янгон, 10 – Маубин. [15]
Дельта реки Иравади – приливная, однако надёжных данных о приливных явлениях в дельте нет. Приливы распространяются вплоть до города Мьянаун. У устья величины приливов составляют 5-6м, но с удалением от моря они быстро затухают. Например, в рук. Бассейн на расстоянии 110км от моря величины сизигийного и квадратурного приливов составляют лишь 2.2 и 1.8м соответственно.
Сходным образом происходит трансформация приливной волны вдоль рукавов Чайна-Бакир, То и далее по рук. Иравади.
Этот рисунок также наглядно иллюстрирует зависимость характера затухания приливов вглубь дельты от расходов воды реки, подтверждая существование для приливных устьев рек зависимости вида
где 
– величина прилива в любом пункте дельты, 
м – величина прилива в море близ дельты, Q – расход воды реки. Отражает характер сопряжения уровней воды в море и реке при различных расходах воды реки Q (в половодье и межень) и средних величинах максимальных и минимальных приливных уровней при средних высотах полной (ПВ) и малой (МВ) воды.
Графики построены при следующих высотах приливного уровня над у.м.: средняя ПВ 2.44м; средняя МВ – 2,44м; ПВ в сизигию 3.55м.
При малых Q в средние ПВ и МВ уровни у г. Хиндада составляют 4,22 и 3,62м, а величина прилива равна 0,6м. Судя по рис, величина приливов в межень равна 4,9м, на расстояниях 50, 100, 150, 200км от моря соответственно 2,7, 2,0, 1,3 и 0,7м. На расстоянии 250 км она будет около 0,3м. Дальнейшая экстраполяция величин приливов вверх по течению позволяет приблизительно определить предельную дальность их распространения при меженных условиях стока; она составит по направлению море – Маубин – Хиндада – Мьянаун 280-290км. Таким образом, приливы в низкую межень выклиниваются к г. Мьянаун, распространяясь на 50 км выше дельты. Вдоль же главного рукава дельты (от устья рук. Иравади) дальность распространения приливов составляет более 340км.