Следует подчеркнуть, что единственным документом, определяющим критерии отнесения тех или иных территорий к категории «депрессивных», а также устанавливающий порядок расчетов их финансовой поддержки, является относительно давнее постановление Правительства Российской Федерации от 19.09.1998 №112 «О дополнительной финансовой поддержке депрессивных регионов». Этим постановлением одобрена разработанная Министерством финансов и Министерством экономики РФ методика распределения средств дополнительной финансовой поддержки депрессивных регионов.
Проект Федерального закона №91010-3 «Об основах федеральной поддержки депрессивных территорий РФ»[10] в качестве основных критериев и условий отнесения отдельных регионов РФ к депрессивным территориям определяет:
1) расположение в пределах административных границ одной или нескольких сопредельных административных единиц в составе субъектов Российской Федерации. На территории данного субъекта имеется не более двух основных отраслей экономики, каждая из которых испытывает в 3 и более раз спад производства за последние 3 года;
2) однородность экономики депрессивной территории (уровень ее развития, состояние основных производственных фондов и т.д.) в каждой административной единице, входящая в состав данной территории;
3) многократный (в 3 и более раз) спад производства в основных отраслях экономики, произошедший на данной территории за последние 5 - 6 лет.
4) значительное (более чем 1/4) отставание от средних по РФ в течение последних 3 лет показателей: уровня безработицы, соотношения денежных доходов и величины прожиточного минимума населения.
В качестве основных показателей оценки социально-экономической ситуации в регионах рекомендуется использовать: «накопленный» и «текущий» (за последние 3 года) спад промышленного производства; уровень официальной безработицы и темпы ее роста; реальные доходы населения и темпы их изменения.
Ряд специалистов рекомендуют ввести в оборот вместо «депрессивного региона» понятие «проблемный регион».[11] Конструктивный смысл понятия «проблемный регион» в данной работе заключается в том, что это национально-территориальное образование, которое не в состоянии решить свои социально-экономические проблемы или реализовать свой экономический потенциал и требует активной поддержки со стороны государства.
Таким образом, содержательная характеристика отсталых регионов заключаются в том, что им свойственен традиционно низкий уровень жизни по сравнению с основной массой регионов на фоне низкой интенсивности хозяйственной деятельности, слабой диверсификации отраслевой структуры промышленности, недостаточного научно-технического потенциала, слабого уровня развития социальной сферы.
Что касается депрессивных регионов, то они принципиально отличаются от отсталых тем, что при более низких, чем в среднем по стране, социально-экономических показателях в прошлом эти регионы были развитыми, а по некоторым производствам занимали ведущие места в стране. В качестве причин их депрессивного состояния выделяются: падение спроса на основные виды производимой продукции или снижение ее конкурентоспособности, истощение минеральных ресурсов.
Признание возможности отнесения национально-территориальных образований - субъектов Федерации к депрессивным регионам в корне меняет и процедуру их экономической диагностики. Считается, что ключевую роль в решении этой проблемы должны играть органы власти субъектов РФ, организовывающие оценку депрессивности своих населенных пунктов и иных локальных территорий по единой системе законодательно закрепленных критериев и правил, что неизбежно ведет к усилению роли федерального центра.